I am forwarding an email from a friend to the development cafe mailing list (in India) regarding the "can technology end poverty" article in boston review. I thought some of the points were general enough to share here.<br>
<br clear="all">--<br>Dr. Sarath Guttikunda, New Delhi, India<br><a href="http://www.urbanemissions.info/" target="_blank">www.urbanemissions.info</a> | TED Fellow | +91 9891315946<br><font color="#888888"><a href="http://www.dri.edu/People/Sarath.Guttikunda/" target="_blank">http://www.dri.edu/People/Sarath.Guttikunda</a></font><br>
<br>
---------- Forwarded message ----------<br>From: <b class="gmail_sendername">Mahesh Vee</b> <span dir="ltr"><<a href="mailto:veemahesh@gmail.com">veemahesh@gmail.com</a>></span><br>Date: Tue, Nov 30, 2010 at 10:34 AM<br>
Subject: Re: Boston Review Forum: "Can technology end poverty?"<br>To: Development Cafe <<a href="mailto:development-cafe@googlegroups.com">development-cafe@googlegroups.com</a>><br><br><br><br>
Interesting article. Thought would use this article to get the group<br>
to brainstorm a bit. Below are my thoughts.<br>
<br>
I believe the point is innovations will continue and many will fail,<br>
from badly to miserably. Part of the reason could be innovators never<br>
understood the users, and part could be just bad technology (cost,<br>
utility value, relevance, etc). Humans were not born with using<br>
computers or mobile phones, but well, I can go into any village now<br>
and find at least a bunch of users of mobile phones. The evolution, so<br>
to say, should be towards continuing to innovate and create products,<br>
etc working with the communities. More co-creation/innovation, and<br>
less of lab creations or garage innovations, which is a Valley concept<br>
and worked/works very well to the audience it caters.<br>
<br>
We continue to use technology and it works quite effectively even in a<br>
place like Jharkhand or Orissa. Our teams work towards moving people<br>
towards it as it brings in higher efficiency, better accountability in<br>
some cases, quicker access to services, cost savings, and simply<br>
getting things done faster, cheaper and better. These are things<br>
people in the villages’ lack, and it becomes the responsibility of the<br>
so called innovators to educate and build capacity to use these<br>
technologies/innovations for good. In an urban setup, innovation stops<br>
where the product is tested and prototyped, as the customers are pre-<br>
educated and distribution is almost at doorstep. However, I believe in<br>
taking technology/products to rural masses, the challenge begins there<br>
and continues through distribution, delivery and adoption. Most<br>
problems are known, and the complexity of technology required to solve<br>
problems is quite simple and readily available, be it solar cookers or<br>
cook stoves, or can be developed without too much effort. The<br>
challenges are around building awareness of use of such technologies,<br>
capacity building so it caters to a larger audience, partnerships to<br>
understand local needs, village level entrepreneurs to take up<br>
servicing and maintenance, etc.<br>
<br>
I believe most people working in this space understand technology is<br>
an enabler (of different variance) and not the silver bullet to<br>
solving all of world's problems. It does go through multiple<br>
iterations before it gets stronger, but that shouldn't stop us from<br>
experimenting it on the field. I would request other points of view<br>
here to make the dialogue richer.<br>
<br>
Thanks,<br>
<font color="#888888">Mahesh</font><br><br>